تشكل نهائيات كأس العالم 2026 محطة استثنائية في تاريخ كرة القدم العالمية، إذ ستُنظم بشكل مشترك بين الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، في نسخة تُعد منعطفا تاريخيا بعد اعتماد نظام موسع يرفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 لأول مرة في تاريخ البطولة.
وتدخل هذه النسخة مرحلة جديدة من التوسع والانفتاح، بعد عقود ظل فيها عدد المنتخبات مستقرا عند 32 منتخبا منذ نسخة 1998، قبل أن يقرر الاتحاد الدولي لكرة القدم الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) اعتماد صيغة جديدة تهدف إلى توسيع قاعدة المشاركة ومنح فرص أكبر لمنتخبات من إفريقيا وآسيا وأمريكا الشمالية وأوقيانوسيا لبلوغ أكبر حدث كروي في العالم.
مونديال 2026: توسع غير مسبوق
يمثل رفع عدد المنتخبات من 32 إلى 48 أبرز تحول في تاريخ كأس العالم، ليس فقط من حيث الأرقام، بل من حيث الفلسفة التنظيمية للمسابقة، التي باتت تسعى إلى تعزيز عالميتها وإتاحة المجال أمام منتخبات صاعدة للمشاركة في الحدث الأبرز كرويا.
ويرى منظمو البطولة أن هذا التوسع سيساهم في رفع مستوى التمثيلية القارية، خصوصا للقارات التي تشهد تطورا ملحوظا في كرة القدم، مثل إفريقيا وآسيا واتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي، ما قد يفتح الباب أمام مفاجآت جديدة ويمنح جماهير أوسع فرصة لمتابعة منتخباتها.
في المقابل، يثير هذا النظام الجديد نقاشا حول التحديات المرتبطة بزيادة عدد المباريات، وضغط الروزنامة، والأعباء البدنية على اللاعبين، إضافة إلى تأثير ذلك على إيقاع المنافسة في الأدوار الأولى.
النظام الجديد للمسابقة
سيتم توزيع المنتخبات الـ48 على 12 مجموعة، تضم كل واحدة منها أربعة منتخبات. ويتأهل إلى دور الـ32 أصحاب المركزين الأول والثاني، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، لتبدأ بعدها مرحلة خروج المغلوب.
وبذلك، يرتفع عدد المباريات من 64 مباراة في النظام السابق إلى 104 مباريات في نسخة 2026، ما يجعل البطولة الأطول والأكثر كثافة في تاريخ المسابقة.
تنظيم ثلاثي غير مسبوق
تحمل نسخة 2026 طابعا تنظيميا فريدا، كونها ستقام لأول مرة في ثلاث دول مجتمعة هي الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، في مشروع يُعد من أضخم مشاريع التنظيم المشترك في تاريخ كرة القدم.
وتستفيد الولايات المتحدة من بنيتها التحتية الرياضية الضخمة وتجربتها في استضافة الأحداث الكبرى، بينما تعود المكسيك لتاريخها المونديالي كأول بلد يحتضن مباريات في ثلاث نسخ (1970 و1986 و2026). أما كندا، فستسجل أول حضور لها كمضيف لمباريات كأس العالم للرجال، في خطوة تعكس توسع رقعة كرة القدم في أمريكا الشمالية.
